當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這“歲之元、月之元、時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院里壘“旺火”，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內(nèi)是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，贊頌新年的來臨。王安石的《元日》詩：

　　爆竹聲中一歲除，

　　春風(fēng)送暖入屠蘇。

　　千門萬戶瞳瞳日，

　　總把新桃換舊符。

　　描繪了我國人民歡度春節(jié)盛大的喜慶情景。爆竹聲響是辭舊迎新的標志、喜慶心情的流露。經(jīng)商人家．放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的一年大發(fā)大利。不過，據(jù)舊習(xí)認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿后。傳說，要想發(fā)大財者，炮仗要響到最后才算心誠。

　　中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。

　　爆竹為中國特產(chǎn)，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。

　　現(xiàn)在我們一般的人都認為放爆竹可以創(chuàng)造一種喜慶氣氛，是節(jié)日的一種娛樂活動，它可以給人們帶來歡愉和吉利。然而，如果我們追溯爆竹的起源，就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。

　　《荊楚歲時記》載：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”這段記載說明爆竹在古代是一種驅(qū)瘟逐邪的音響工具，這就使得燃放爆竹的習(xí)俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。其實，這完全是由古人的誤解所致。據(jù)《神異經(jīng)》說，古時候，人們途經(jīng)深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火，經(jīng)常趁人不備偷食東西。

　　人們?yōu)榱藢Ω哆@種動物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這里所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅(qū)逐瘟邪，才可得吉利平安。

　　到了唐初，瘟疫四起，有個叫李田的人，把硝石裝在竹筒里，點燃后使其發(fā)出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結(jié)果驅(qū)散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行。這便是裝硝爆竹的最早雛形。以后火藥出現(xiàn)，人們將硝石、硫黃和木炭等填充在竹筒內(nèi)燃燒，產(chǎn)生了“爆仗”。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。關(guān)于爆竹的演變過程，《通俗編排優(yōu)》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰“爆竹”。明清時變成了民間的娛樂活動。

　　隨著時間的推移，爆竹的應(yīng)用越來越廣泛，品種花色也日見繁多。湖南瀏陽，廣東佛山和東堯，江西的宜春和萍鄉(xiāng)以及浙江溫州等地是我國著名的“花炮之鄉(xiāng)”，其生產(chǎn)的爆竹不僅暢銷全國，而且還遠銷世界其他國家和地區(qū)。

　　燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。漢族和少數(shù)民族節(jié)慶娛樂都以放爆竹來慶祝，流行于全國各地。人們除了辭舊迎新在春節(jié)燃放爆竹外，每逢重大節(jié)日及喜事慶典，諸如元宵節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)及婚嫁、建房、開業(yè)、糧食入倉、考取功名、老年喪葬等，亦要燃放爆竹以示慶賀。

　　爆竹聲響是辭舊迎新的標志、喜慶心情的流露。經(jīng)商人家.放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的一年大發(fā)大利。不過，據(jù)舊習(xí)認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿后。傳說，要想發(fā)大財者，炮仗要響到最后才算心誠。舊時，從春節(jié)子夜開財門起，就有送財神的，手拿著一張紙印的財神在門外嚷著："送財神爺?shù)膩砝玻?quot;這時屋里的主人，為了表示歡迎財神，便拿賞錢給來人，送財神的口中，當然總免不了要說些吉利話。例如："金銀財寶滾進來"啦！"左邊有對金獅子，右邊有對金鳳凰"啦！等等之類的口彩。另外還有一種就是裝扮成財神爺?shù)哪�樣，身穿紅袍，頭戴紗帽，嘴上掛著假胡子，身上背著一個收錢的黃布袋，后面跟著幾個敲鑼打鼓的，挨家挨戶地去散發(fā)財神爺像，以便討賞錢。每到人家門口，就唱起："左廂堆滿金銀庫，右邊財寶滿屋堆。"一大堆討吉利的話，不絕于口，直到主人歡喜地接過那張紅紙財神爺像，給他們些錢，扮財神的這些人，連聲道謝之后，就起勁地敲打一陣，在咚咚鏘鏘的鑼鼓聲中，轉(zhuǎn)到別家去了。

　　大家放完爆竹回到屋里后的第一件事，就是拜天地、迎神、祭祀祖先。古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。南方人還在祭祖之后，查看歷書上所載今年的吉利方向，燃燈籠火把，提壺挈酒，奉香鳴爆竹，開門出行，迎接喜神，稱"出天方"或"出行"，浙江叫"出尋"，上海叫"兜喜神方"。此俗為趨吉、祈求神靈保佑一年百事順遂。除夕守歲是整夜不睡、通宵達旦的。是夜，主婦們忙著掛燈結(jié)彩，張貼春聯(lián)，剪窗花，貼年畫，紅紅綠綠把房子裝飾得花團錦簇，為節(jié)日增添了濃郁的氣氛。孩子們最盼望的事也許就是壓歲錢了。壓歲錢是由長輩發(fā)給晚輩的，有的家里是吃完年夜飯后，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發(fā)給晚輩，并勉勵兒孫在在新的一年里學(xué)習(xí)長進，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟后，放在他們的枕頭下，更多的人家是小孩子們齊集正廳，高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂，列隊跪拜；而后伸手要紅包。甚而追討到爺爺媽媽的臥房，一齊跑到床沿，大嚷特嚷："壓歲錢，壓歲錢！"老人家還嫌不夠熱鬧，故作小氣，由討價還價到圍攻摸索，最后把老祖宗的紅包挖掘出來，大家搶掠一空，才呼嘯而散。老人家逢此情景卻樂不可支，認為這是新年事事順利的好兆頭。

　　c人們的傳統(tǒng)觀念，總是喜歡在過年時，多討些好彩頭，希望一切順利，這其中有許多舊習(xí)俗。如各地都有禁止使用掃帚之俗，以為新年使用掃帚將會把運氣掃走，掃去財運，新的一年會難交好運。假使非要掃地不可，須從外頭掃到里邊。為使此俗流行，還定正月初一為"掃帚生日"。新年也不可罵孩子，說話必須特別留意。如果小孩子粗心大意砸碎了飯碗，大家也絕不罵他，反而說他"歲歲平安"，因"碎""歲"諧音沖一沖不祥的氣氛。新年里，大人最怕小孩子說溜了嘴，開年講些不太吉利的話，除了橫關(guān)照豎關(guān)照，有的地方還用塊紅布或草紙向孩子們口上揩抹，其意思是把嘴當作屁股，即使說出不吉利的話來，也等于放屁。還有的人把橘子、荔枝置于枕邊，叫做"壓歲果子"。橘子、荔枝諧音"吉利"，以求來年大吉大利。各地還有不少以物象征吉利的種種習(xí)俗，如《西湖游覽志》記述：杭州一帶置"熱栗炭于中堂，謂之旺相；貼青龍于左壁，謂之行春；插芝麻梗于檐頭，謂之節(jié)節(jié)高；簽柏枝于柿餅，以大橘承之，謂之萬事大吉。"有的地區(qū)還有一種習(xí)俗，就是偷財神爺像，而且偷到后要把它藏在褲襠里，以取"財神入庫（褲）"這句成語的意思。在這些異想天開的趣俗之中，埋藏著歷代多少勞苦百姓獻媚命運之神的良苦用心。

　　春節(jié)早晨，開門大吉，先放爆竹，叫做"開門炮仗"。爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，稱為"滿堂紅"。這時滿街瑞氣，喜氣洋洋。

　　春節(jié)期間，各街巷通衢里，大戶人家懸燈結(jié)彩。街頭巷尾，鄉(xiāng)里材社，到處百藝雜陳，各獻高技，熱鬧非凡鄉(xiāng)間多延請戲班劇團演戲，還開展聽道情、扭秧歌、唱花鼓及各式品種的娛樂嬉戲，也有舞獅子，耍龍燈等種種文體活動。人們歡天喜地，共慶新春。

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