冬至兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是自然節(jié)氣點(diǎn)，也是一個(gè)傳統(tǒng)的祭祀祖先和神靈的節(jié)日。冬至節(jié)，來(lái)由于節(jié)氣特點(diǎn)“冬至一陽(yáng)生、天地陽(yáng)氣回升”，古人認(rèn)為自冬至起，天地陽(yáng)氣開始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開始，是大吉之日。因此在冬至祭祀神靈和祖先，此后形成節(jié)日習(xí)俗。相傳冬至是24節(jié)氣中最早被制訂的一個(gè)，為二十四節(jié)氣之首。冬至是上古時(shí)期根據(jù)天象物候確定陽(yáng)氣漸漸開始回升而定出的節(jié)氣。冬至這天，太陽(yáng)運(yùn)行至黃經(jīng)270°（冬至點(diǎn)），太陽(yáng)直射地面的位置到達(dá)一年的最南端，太陽(yáng)幾乎直射南回歸線（又稱為冬至線），陽(yáng)光對(duì)北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，并且越往北白晝?cè)蕉獭Ｔ诒睒O圈以北，這一天太陽(yáng)整日都在地平線之下，成為北半球一年中極夜范圍最廣的一天。對(duì)北半球各地而言，冬至也是全年正午太陽(yáng)高度最低的一天。冬至這天，北半球得到的太陽(yáng)輻射最少，比南半球少了約50%。冬至節(jié)屆即一陽(yáng)生，新歲實(shí)始。《載敬堂集》載“夏盡秋分日，春生冬至?xí)r”，冬至節(jié)，春之先聲也。冬至過(guò)后，夜空星象則完全換成冬季星空，并且從今天起開始“進(jìn)九”。而此時(shí)的南半球正值酷熱的盛夏。

　　據(jù)現(xiàn)存文獻(xiàn)記載，在二千五百多年前的春秋時(shí)代，中國(guó)就已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)，測(cè)定出了冬至。據(jù)說(shuō)，唐宋時(shí)期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長(zhǎng)祭拜。宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)日。明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂“冬至郊天”。民間在這一期間同樣有祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗。故而冬至才被稱為“小年”。冬至，古稱“日短”或“日短至”；古人認(rèn)為，冬至節(jié)氣是計(jì)算我國(guó)二十四節(jié)氣的起點(diǎn)；因?yàn)槎�至一到，新年就在眼前；所以，古人認(rèn)為冬至的重要程度，并不亞于新年；在民間廣泛流傳著“冬至大如年”的說(shuō)法。

　　古人認(rèn)為自冬至起，天地陽(yáng)氣開始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開始，是大吉之日。因此，后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說(shuō)明年關(guān)將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。在現(xiàn)存文字記述中的把冬至作為節(jié)日來(lái)過(guò)最早在漢代。周歷的正月為夏歷的冬季十一月，因此，周代的正月等于如今的農(nóng)歷十一月，所以說(shuō)拜歲和賀冬并沒(méi)有分別；直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開；從現(xiàn)存文獻(xiàn)上考究，專門過(guò)“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

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